在意大利傘兵學校訓練的印度士兵

意大利拒絕送還2名涉嫌殺害印度漁民的軍人，引發印意兩國間的一場外交風波。印度輿論對意大利頗為不滿，有媒體翻出舊賬，稱二戰期間，近6000名印度士兵為了意大利人民的解放事業而戰死，但沒有意大利人為印度而戰的記錄。還有媒體評論說，歷史上意大利人似乎一直無法與印度人“親密無間”，墨索里尼創建的“自由印度營”遭意軍歧視就是明證。

第二次世界大戰爆發后，軸心國的德意日都試圖以支持印度從英國統治下獨立，來削弱盟軍的力量，并因此扶持了一批反對英國的印度民族主義者。著名的印度民族解放運動領導人錢德拉·鮑斯信奉“敵人的敵人是朋友”，為爭取印度獨立，他先后投靠德日法西斯。德國幫他成立了“自由印度流亡政府”，并組建了一支爭取印度獨立的軍隊。而在墨索里尼的意大利，也扶植了一個類似的人物——穆罕默德·伊克巴爾·舍代。

舍代是“自由印度運動”在歐洲特別是意大利的領導人，一生大部分時間都是在流亡中度過。1938年，舍代在瑞士結識了意大利獨裁者墨索里尼的弟弟。1941年，墨索里尼的弟弟陪同舍代來到羅馬。隨后在墨索里尼的支持下，舍代迎來其反英活動的高潮，組建“自由印度臨時政府”，進行廣播宣傳等。此外，根據意大利和德國之間的協定，所有印度戰俘歸德國支配，但在舍代努力下，墨索里尼最終同意組建一支由印度人組成的部隊歸舍代指揮，成員主要是意大利軍隊在北非戰場上抓的印度戰俘以及出生在印度和伊朗的意大利人。

1942年3月，15名印度志愿者被安置到羅馬附近的一座別墅，組建了“印度中心”，這是一支部隊的雛形。4月，舍代正式擔任“印度中心”總指揮。接著，他前往意大利和利比亞的戰俘營游說，呼吁印籍戰俘抓住當前這個報效國家的千載難逢的機會。據說舍代甚至成功說服北非戰場上一些英軍中的印度士兵向意軍投降。1942年7月15日，“印度中心”擴充到44人。當年8月，“印度中心”更名為“自由印度營”。

1942年9月，隨著另外200名“志愿者”的抵達，“自由印度營”已經擁有300多人的兵力。不過令舍代失望的是，墨索里尼似乎并不打算大力擴充“自由印度營”。要知道，希特勒在二戰中招募了三個軍團的印度部隊，而日本組建的“印度國民軍”也有4萬之眾。

根據墨索里尼的計劃，“自由印度營”的任務主要是通過潛艇滲透和飛機傘降的方式投送到盟軍前線后方，執行情報搜集和破襲任務。因此，“自由印度營”的一個傘兵排還被送到塔奎尼亞的傘兵學校學習。此外還有一個機槍連和一個步槍連，另外還有一個排是由出生于印度或者伊朗的意大利人組成。

這支部隊的教官主要是意大利人。盡管意大利軍隊在戰場上屢屢成為笑柄，教官們卻從心底里瞧不起印度人，認為他們素質差、懶惰、毫無作戰熱情，業余時間熱衷于在當地百姓中交朋友。意大利人的傲慢態度也使印度人感到不滿，開始消極怠工。