中國經濟研究院朱梓燁執筆
7月5日，WTO爭端解決機構一份報告稱中國限制9種原材料出口不符合規定。外界猜測，歐美此后可能再將中國稀土出口管制措施推向WTO。
我國目前約占全球稀土資源的35%。除中國外，美國、印度、澳大利亞、加拿大、南非、馬來西亞等國家也有大量的稀土礦存在。隨著資源的不斷開發，中國的稀土資源總量上其實不占優勢。
據美國《技術評論》雜志報道，美國去年12月重啟一家早在2002年因環境污染問題和價格劣勢而被關閉的世界級稀土礦。
然而，中國稀土礦仍是各國必爭的資源。這不單單與儲量相關。
稀土基本可分為鈰組稀土和釔組稀土，其中鈰組稀土又稱為輕稀土，主要包括鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪。而釔組稀土又稱為重稀土，主要包括釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥、釔。
全球70%以上重稀土都分布在中國。重稀土不僅儲量少，缺口大，可替代性也小，是名副其實的稀土中的稀缺品。我國重稀土幾乎全部集中在南方地區，易采、易提取，是我國南方地區獨有的珍稀礦種，其中鋱和鏑等重稀土元素僅能開采30年。
以目前的世界經濟發展趨勢而言，永磁體及熒光粉產業都將是發展最快的領域之一。永磁體廣泛應用于電機、計算機磁盤驅動、磁共振成像、微波器件、儀表等方面，除鈰以外，重稀土中的鋱、鏑是永磁體重要的組成部分；而在熒光粉（主要用于節能燈、LED技術等領域）及高科技陶瓷領域，重稀土釔都占了主要部分。重稀土是不可替代的，這也就是世界各國爭奪我國稀土資源的原因。
但目前我國輕重稀土的整合程度不同。北方輕稀土已經由包鋼稀土一家基本控制，輕稀土儲備制度在2010年上半年出臺，雖然其儲備只是由包鋼稀土作為企業收儲，但是其在收儲資金上得到內蒙古自治區和包頭市兩級財政貼息。而目前我國南方離子型重稀土地處江西、廣東和福建三省，資源整合仍處于多頭介入，收儲制度還沒有進入實施階段，這一局面直接導致今年上半年我國重稀土超采嚴重。隨著中鋁布局廣西、五礦入主江西、中色進入廣東，南方稀土的“三分天下”格局已經初顯。重稀土資源整合已初見端倪。
今年以來，稀土價格猛漲，各種稀土金屬均經歷了翻倍行情。但我們選取有代表性的輕稀土和重稀土各兩種比較，重稀土的漲幅要低于輕稀土金屬。年初，重稀土釔的價格與輕稀土釹基本相當，但到6月底，釔的價格還不到釹的一半。輕稀土價格今年三四月份出現明顯上漲，重稀土的明顯上漲直到今年6月才出現。雖然重金屬鏑在短短一個月之內漲了7萬元/噸，漲幅超過輕稀土，顯示出重稀土明顯的補漲趨勢，然而，整體來看，輕稀土價格漲幅仍然超過重稀土。重稀土的價值發現還要經歷一段過程。
而與此同時，也要注意稀土價格上漲過快給下游產業特別是新興產業造成的負面影響。
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