長生不老是人類永恒的夢想，也是人們常談常新的話題。那么“長生不老藥”是否真的存在呢？據英國《每日郵報》11月29日報道，美國科學家聲稱已經找到研制“長生不老藥”的方法，這種藥物可以讓人類更加長壽和健康，使皮膚和頭發重新煥發青春光彩，而且該藥還可能讓年邁的男性和女性自然生育。
該研究由美國哈佛大學的腫瘤科醫生羅納德·狄平候博士主持進行，他通過對老鼠進行試驗，首次成功逆轉了老鼠的衰老過程。該實驗鼠的身體狀況相當于人類80歲的水平，在服藥兩個月后，藥物在老鼠體內轉換成一種關鍵酶，其可以促使新細胞不斷生長，讓老鼠重新煥發活力，甚至使其重新獲得生育能力。
研究的突破口是一種被稱為“端粒”的結構，它們位于染色體末端，是防止染色體受損的微型生物鐘。隨著端粒慢慢變短，老年癡呆癥等與年齡有關的疾病會頻繁發生，并最終導致細胞死亡。盡管有一種叫做“端粒酶”的物質可以讓端粒再生，但這種酶通常會在人體內被轉化掉。而狄平候博士的成功之處在于重新激活了已經衰老的端粒酶，讓其在老鼠體內繼續發揮作用。他認為這項技術同樣適用于人類，可以阻止或減緩人類的衰老過程，推遲或防止老年癡呆癥、心臟病和糖尿病的發生，甚至可能會延長人類的壽命。
狄平候博士說：“到2025年，全球將擁有12億超過60歲的老人，癌癥、老年癡呆和心血管方面的疾病會接踵而至，這將會成為阻礙社會發展的沉重負擔。而在此次試驗中，我們首次對衰老過程實現了逆轉，這表明人們所期待的‘返老還童’可能即將成為現實。”
這項研究結果已發表在《自然》雜志上。不過需要注意的是，大量的端粒酶會助長癌細胞生長，同時僅靠一種藥物也不可能解決所有與衰老相關的問題，而且科學家表示至少還需要10年時間才能研制出適用于人類的抗衰老藥物。
（譯言 王菁 編輯：信蓮）
