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“他的鉛筆盒里有五支筆。”大家可別小看這么一句簡單的句子，要將它準確、如實地翻譯出來是相當不容易的，因為，英語中沒有對應于漢語“筆”的詞匯。不過，我們在英語里倒是可以找到各種有關“筆”的名稱：
鉛筆 pencil 鋼筆 pen/fountain pen
圓珠筆 ball-point pen 毛筆 writing brush
畫筆 painting brush 蠟筆 (wax) crayon
鴨嘴筆 drawing pen/ruling pen 粉筆 chalk
因此，我們只有弄清楚了那五支筆的具體形態，才能將這句話準確翻譯出來，比如可譯為：He's got two pencils, two crayons and one pen in his pencil-box.
人們在認識事物的過程中，往往將性質或用途一樣或類似的事物歸為一類，表示某一類事物的總名稱被稱為“上義詞”（superordinate），一個“上義詞”的概念包含許多“下義詞”（hyponym）。漢語中的“筆”就是以上談及的各種筆的“上義詞”。在不同語種中，大多數詞匯的分類基本一致，如世界上的事物分為生物（living things）和無生命物（non-living things）；或者有機物（organic matters）和無機物（inorganic matters），而生物里又有植物（plants）和動物（animals）。但是，有些詞匯的分類則為某種語言所特有。例如，“筆”在英語中就不構成一類。
漢語中的“車”（包括各種汽車、自行車、人力車、手推車等）、“牛”（包括水牛、黃牛、牦牛、奶牛等）、“果品”（包括鮮果、干果、蜜餞等）、“皮”（包括各種獸皮、樹皮、果皮等）等詞匯在英語中也沒有對應的表達，因為在英美人的思維習慣中，這些詞并不構成一“類”，所以翻譯時我們必須弄清它們具體指代哪些事物，并選用不同的下義詞來代替。
比如，在She is my sister. 這句話中，如果不了解說話人指的是“姐姐”還是“妹妹”，我們很難準確翻譯。由于文化差異，西方人一般強調家庭成員的平等，他們在介紹自己的兄弟姐妹時一般會說He/She is my brother/sister.，并無長幼之分。因此，英語sibling這個詞在漢語中找不到相對應的詞匯。
其實，不少英語詞匯的分類和名稱同漢語存在區別，如half brother/sister可以指同父異母也可指同母異父的兄弟姐妹。cousin可以指“堂/表兄/弟/姐/妹”；而家族中的長輩除父母外都是uncle/aunt。這些差異都會造成翻譯的困難。
更令人犯難的是，英語、漢語詞匯的分類還存在交叉的現象。例如，table和desk在漢語中都是“桌子”，但這并不意味中文“桌子”所包含的概念一定比英文table大。例如coffee table和end table都是table，但在漢語中卻是“茶幾”的意思，“茶幾”當然不能歸入“桌子”一類。漢語中的綠、藍、青是三種不同的顏色，而英語只有green和blue，所以“青”字到底應譯為green還是blue則須視具體情況而定。如“青天”是blue sky，“青菜”卻是green vegetables，而the Blue Nile習慣上則譯為“青尼羅河”。
不僅名詞存在這樣的情況，動詞分類的粗細也有不同，如漢語中的“切”“割”“截”“剁”“斬”“砍”“剪”“裁”“刻”等都可以用一個cut翻譯（要區分動作可以加上介詞短語表示工具）。當然cut還有別的意思，如cut the school是“逃學”。而“拿”“提”“背”“扛”“擔”“挑”“抬”“握”“舉”“托”“執”“攜”“挾”“抓”“拎”“抱”等則可統統譯為一個carry，其后接不同的介詞短語表示具體的方式。
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（來源：21世紀英語 作者：陳德彰 編輯：崔旭燕）
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